Одним из значительных факторов влияния на экологию окружающей среды является хозяйственная деятельность человека в строительстве, промышленности, энергетике, сельском хозяйстве. Энергетическое производство, потребляя огромное количество топлива и кислорода из воздуха для его окисления, выдает продукцию в виде электрической и тепловой энергии, а газообразные, тепловые и твердые продукты сгорания являются его отходами.

Тепловые электростанции – одни из самых больших источников загрязнения атмосферы, потому что, кроме главных продуктов сгорания, углерода и водорода, не являющихся токсичными, в атмосферу выбрасываются оксиды серы: сернистый SO₂ и серный SO₃ ангидрид, оксиды азота: оксид NO и диоксид NO₂, некоторые фтористые соединения, угарный газ CO и его спутник бензапирен C₂₀H₁₂, углеводороды: метан CH₄ и этилен C₂H₄, пятиокись ванадия V₂O₅, соли натрия и прочие. Большинство этих продуктов токсичны и даже в незначительных концентрациях вредно влияют на человека, животный и растительный мир. Наряду с этим вредное влияние ТЭЦ проявляется в шлейфах пыли и дыма, сокращающих ультрафиолетовую радиацию и видимость, засоленности и замазученности воды.

Однако у мощных ТЭЦ имеются и преимущества. С их введением в действие ликвидируются источники вредных выбросов, расположенные непосредственно в местах проживания людей. А именно, сотни мелких неэкономичных котельных с дымовыми трубами малой высоты, не имеющих необходимых технических средств, измерительных приборов и автоматики для контроля и снижения количества вредных выбросов в атмосферу.

Количество и характеристика вредных выбросов ТЭЦ зависит от используемого топлива.

При сжигании твердого топлива выбрасываются:

• оксиды серы SO_х: SO₂, SO₃ (до 5 %) ;
• оксиды азота NO_х: NO, NO₂ (2-5 % от общего содержания NO_х);
• продукты неполного сгорания: CO, C₂₀H₁₂, CH₄, C₂H₄, зола с частичками несгоревшего топлива;
• оксиды ванадия: V₂O₅;
• незначительное количество фтористых соединений.

При сжигании мазута выбрасываются:

• оксиды серы SO_х: SO₂, SO₃ (до 5 %) ;
• оксиды азота NO_х: NO, NO₂ (2-5 % от общего содержания NO_х);
• продукты неполного сгорания: CO, C₂₀H₁₂, CH₄, C₂H₄, сажа;
• оксиды ванадия: V₂O₅;
• вещества, удаляющиеся с внешних поверхностей нагрева при очистках.

При сжигании природного газа выбрасываются:

• оксиды азота NO_х: NO, NO₂;
• продукты неполного сгорания: CO, C₂₀H₁₂.

Количество SO₂, образующееся при сжигании мазута, вдвое больше, чем при сжигании твердого топлива.

Основным топливом Харьковской ТЭЦ-5 является природный газ, а резервным – мазут. Соотношение между их долями в годовом объеме использования топлива на ТЭЦ представлено на графике ниже.

Следующие два графика отображают динамику изменения количества вредных веществ, выбрасываемых Харьковской ТЭЦ-5 в атмосферу.